História a súčasný stav výroby vodíkovej energie

Veľké elektrárne, či už vodné, tepelné alebo jadrové, posielajú vyrobenú elektrinu do siete, ktorá ju potom dodáva užívateľom. Zaťaženie rôznych používateľov elektriny je však rôzne a elektrická sieť má niekedy špičky a niekedy najnižšie hodnoty. Aby bolo možné prispôsobiť špičkové zaťaženie, elektrárne v elektrickej sieti sa často potrebujú rýchlo spustiť a sú flexibilnejšie. Na túto úlohu je najvhodnejšia výroba vodíkovej energie.
Novším spôsobom výroby vodíkovej energie sú vodíkové palivové články. Toto je zariadenie, ktoré využíva vodík a kyslík (na tvorbu vzduchu) na priame podstúpenie elektrochemickej reakcie na generovanie elektrickej energie. Inými slovami, je to tiež reverzná reakcia vodného elektrolyzéra na výrobu vodíka a kyslíka. Od 70. rokov minulého storočia Japonsko a Spojené štáty americké a ďalšie krajiny zintenzívnili výskum rôznych palivových článkov a teraz vstúpili do komerčného rozvoja. Japonsko zriadilo 10,{2}}kilowattovú elektráreň na palivové články a viac ako 30 výrobcov v Spojených štátoch vyvíja palivové články. Nemecko, Británia, Francúzsko, Viac ako 20 spoločností v Holandsku, Dánsku, Taliansku a Rakúsku tiež investovalo do výskumu palivových článkov. Tento nový spôsob výroby energie pritiahol svetovú pozornosť.
Najjednoduchším princípom palivového článku je priama premena chemickej energie paliva na elektrickú energiu bez horenia. Účinnosť premeny energie môže dosiahnuť 60 %-80 %. Má tiež menšie znečistenie a nízku hlučnosť. Zariadenie môže byť veľké alebo malé a je veľmi flexibilné. Spočiatku bol tento druh zariadenia na výrobu energie malý a drahý a používal sa hlavne ako zdroj energie v letectve. Teraz sa cena výrazne znížila a postupne prechádza na pozemné aplikácie. V súčasnosti existuje mnoho typov palivových článkov.